Ripple Rock, Race Rocks et Point Pachena

Il y a plusieurs aspects de la côte de l’île de Vancouver qui peuvent s’avérer dangereux pour les marins. Chaque endroit a son histoire et les grandes formations rocheuses, falaises et bas-fonds font maintenant partie des histoires locales. Ripple Rock, Race Rock et Point Pachena sont trois dangers géographiques qui méritent une place particulière dans l’histoire des naufrages de l’île de Vancouver.

Ripple Rock

Ripple Rock était une grande formation rocheuse submergée au milieu de la passe Seymour, au nord de Campbell River sur l’île de Vancouver. Elle s’est avérée mortelle pour les marins tentant de se frayer un chemin dans le passage qui sépare l’île de Vancouver et l’île Maud. Les rochers submergés et les fortes marées dans le passage étaient des terreurs légendaires pour ceux qui les connaissaient.

Après que cette menace eut coulé ou sérieusement endommagé cent vingt navires connus, dont le USS Saranac, plusieurs essais ont été effectués pour la faire exploser. En 1943 et 1945, à partir des barges, on a essayé de percer des trous pour placer des explosifs. L’eau a ballotté les barges dans le détroit et brisé les câbles qui étaient censés les tenir en place à partir de la rive. On a abandonné les efforts. Des ingénieurs ont finalement complété leur plan de creuser vers le haut sous le rocher, où ils avaient placé des explosifs Nitramex 2-H dans une série de tunnels. Le 5 avril 1958, 1 270 tonnes d’explosifs ont fait sauter plus de 630 000 tonnes de roches et d’eau dans la plus grande explosion non nucléaire à ce jour. La passe Seymour a été finalement dégagée de ses dangers.

Race Rocks

Race Rocks est une formation géographique composée d’îlots situés à l’entrée du Victoria Harbour. Les îlots se sont avérés très dangereux pour les navires se frayant un chemin à travers le virage étroit du détroit à cause de la brume persistante, des marées difficiles et des vents imprévisibles.

La nature dangereuse de la formation a amené la compagnie de la Baie d’Hudson à la nommer Race Rocks, parce que les marées tourbillonnantes pouvaient « courir » sur les affleurements rocheux à des vitesses atteignant huit nœuds. À cause de ces conditions dangereuses, plusieurs navires ont coulé ici, dont le Barnard Castle et le Nanette, sans aide et sans espoir de sauvetage jusqu’à ce que le phare Race Rocks fut construit en 1860.

Aujourd’hui, Race Rocks et un parc marin protégé (lien externe vers racerocks.com, exploité par le Collège Pearson et qui devrait être en place pour au moins cinq ans) qui est utilisé pour l’étude de l’histoire de diverses Premières nations, des écosystèmes, de la géologie et des situations météorologiques.

Point Pachena

Point Pachena est un promontoire situé à douze kilomètres au sud de Bambfield sur la côte Ouest de l’île de Vancouver. Elle était considérée parmi les endroits les plus dangereux sur cette partie du littoral, que l’on peut maintenant atteindre par le sentier de la Côte-Ouest. Malgré sa mauvaise réputation, Point Pachena a reçu son nom seulement après la construction du phare en 1909. Auparavant, on l’appelait Becherdass-Ambiadass après le naufrage du navire britannique du même nom dans une anse avoisinante en 1879.

Point Pachena est plus étroitement associée au naufrage tragique du Valencia, qui demeure toujours une des pires tragédies maritimes de l’histoire de la Colombie-Britannique. C’est à cet endroit que plus de cent personnes ont perdu la vie et que plusieurs autres ont souffert dans des circonstances vraiment horribles.