Équipement de sauvetage

Au fil des ans, on a créé de l’équipement spécialisé pour sauver les victimes de naufrages. L’équipement de sauvetage a été amélioré et aujourd’hui, on s’attend à ce que les marins démontrent leurs habiletés en utilisant ces outils.

Les bouées de sauvetage, aussi appelées anneaux Kisbee, sont des « beignes » faits de matériel flottant. On peut les lancer à quelqu’un qui est tombé par-dessus bord. Les gilets de sauvetage fonctionnent sur le même principe. Ils gardent les victimes hors de l’eau et les rendent visibles. Auparavant, on utilisait du tulle et du liège pour bourrer ces articles, mais maintenant la mousse et des chambres à air sont de mise.

Lorsqu’un vaisseau est pris juste hors de portée de la rive ou qu’un bateau de sauvetage ne peut s’approcher de l’épave, on peut utiliser un câble pour rejoindre le bateau. Auparavant, il était difficile de lancer un câble sur une longue distance lorsqu’il y avait des vagues ou que le pont était glissant. On utilisait alors un fusil Lyle pour lancer une petite corde, à laquelle était attaché un câble que l’on pouvait tirer par la suite. Les marins fabriquaient quelques fois une chaise du maître d’équipage, une chaise de fortune faite de câbles et de tissu que l’on manoeuvrait sur des câbles suspendus au-dessus des vagues, pour amener les victimes d’un naufrage sur la rive ou à bord d’autres vaisseaux.

Bien que les déversements d’hydrocarbures soient des résultats dévastateurs de naufrages, c’était une pratique commune de verser de l’huile ou du carburant diesel sur la surface de l’océan pour stabiliser le clapot, facilitant ainsi la mise à la mer de canots de sauvetage. En vertu de la loi, tous les navires doivent avoir à bord des canots de sauvetage ou des embarcations gonflables, en bois, en métal ou en fibre de verre que les passagers peuvent utiliser en cas de naufrage.

Le premier poste de sauvetage de la Marine et Pêches du Canada a été construit à Bamfield en 1907. En 1914, il y avait quatre postes semblables sur la côte de la Colombie-Britannique. Les anciens canots de sauvetage qui partaient de ces postes étaient propulsés par des avirons et des voiles, mais le poste de Bamfield fut le premier à être équipé de canots de sauvetage motorisés. Les postes de Tofino, Ucluelet, Clo-oose et Victoria et les autres postes sur la côte répondaient aux appels de détresse de tous genres. De nos jours, des Zodiacs à haute vitesse, des hélicoptères et des embarcations spécialisées sont en place sur l’île de Vancouver et le continent de la Colombie-Britannique pour aider les bateaux en détresse.