Les phares
Les phares sont un des plus importants outils pour aider les marins à naviguer en sécurité le long de la côte de l’île de Vancouver. Ils sont bâtis sur des rochers, des îles et des falaises pour indiquer le chemin aux bateaux en mer, empêchant les marins de mener leurs vaisseaux vers des endroits dangereux.
Le phare Fisgard fut le premier à être construit en Colombie-Britannique. Construit en 1860, il éclaire encore le port d’Esquimalt. Le phare de Race Rock fut également construit en 1860. Ces deux phares ont guidé les navires entrant dans le détroit Juan de Fuca vers la sécurité du port de la ville de Victoria.
Les eaux dangereuses et trompeuses ont coulé plusieurs bateaux contenant de précieux chargements et ont causé plusieurs décès avant la construction de phares le long du cimetière du Pacifique. Les courants et les eaux agitées ont souvent poussé des navires hors de l’entrée du détroit Juan de Fuca, les forçant sur les rives rocheuses de l’île de Vancouver. Certaines fois, le brouillard et l’obscurité empêchaient même les plus assidus marins de trouver leur chemin.
Le Phare Cape Beale a été construit à l’entrée de Barkley Sound en 1874. Depuis 1891, le phare Carmanah Point marque l’entrée extérieure du détroit Juan de Fuca d’un endroit situé à environ 27 kilomètres au nord de Port Renfrew, l’arrêt sud du sentier de la Côte-Ouest. Les naufrages et l’augmentation du trafic maritime ont nécessité la construction du phare Pointe Pachena, construit en 1907 après la catastrophe du Valencia.
Les phares de Trial Islands, Sheringham Point, Amphitrite Point, Lennard Island, Estevan Point, Nootka, Quatsino et Cape Scott continuent de servir le littoral de l’île de Vancouver. La route de la côte est de l’île de Vancouver est indiquée par les phares de Chrome Island, Chatham Point, Cape Mudge et Pulteney Point, une série de phares situés sur des îles rocheuses adjacentes.
La vie dans un phare est souvent romancée, mais la réalité est que les gardiens de phare font face à la solitude et aux éléments. Souvent, leur seul contact avec le monde extérieur est par l’entremise de leur radio et les bateaux de ravitaillement comme l’Estevan, qui a été mis en cale sèche.
Les gardiens de phare sont souvent les premiers arrivés sur le lieu d’un naufrage et des accidents de bateaux. Récemment, les phares ont été automatisés. Les gardiens de phare et les marins ont protesté disant que les gardiens de phare sauvent d’innombrables vies et qu’ils gardent les phares allumés à tout prix, chose que les phares électroniques ne peuvent faire.
