Le sentier de la côte-ouest

Le sentier de la Côte-Ouest s’étend sur 80 kilomètres le long de la dangereuse section sud de la côte ouest de l’île de Vancouver. Maintenant le plaisir des cyclistes, le sentier a été construit à l’origine entre Port Renfrew et Bamfield pour aider les victimes de naufrages.

Le sentier passe le long d’une région côtière orageuse et sans pitié où ont coulé d’innombrables vaisseaux et où sont mortes plusieurs personnes. Quelques-uns des naufrages les plus célèbres ont eu lieu à cet endroit, y compris le Valencia. Malheureusement, le fait de se rendre à la rive ne garantissait pas la survie, car si vous réussissiez à sortir en vie du naufrage et du ressac, il vous restait à affronter une plage froide et déserte obscurcie par le brouillard et une impénétrable forêt pluviale.

Souvent, la seule aide aux survivants provenait des membres des Premières nations locales qui fournissaient le passage jusqu’à un des trois phares de la région. Les phares étaient reliés à la ligne télégraphique de Bamfield qui se rendait jusqu’à Victoria. C’était souvent le seul moyen de demander les provisions et les soins médicaux nécessaires.

Dès 1907, les protestations du public à propos des dangers de la côte ont forcé le gouvernement fédéral à bouger. Après que les horreurs du naufrage du Valencia furent révélées dans une enquête, la Garde côtière a construit des postes de sauvetage sur le littoral à des intervalles de huit kilomètres en suivant la ligne du télégraphe. Chaque poste était relié au télégraphe et on avait affiché en plusieurs langues des instructions écrites sur son fonctionnement. De plus, il y avait des couvertures, des provisions ainsi que de l’aide directionnelle.

Aujourd’hui, le sentier de la Côte-Ouest fait partie du parc national Pacific Rim et les plongeurs amateurs explorent souvent les restes d’épaves dans cette partie du détroit.