Date de parution : 2 décembre 1902

HMS Condor toujours disparu en mer :

aucune réponse après un an

Qu’est-il arrivé du HMS Condor ?
Les grosses tempêtes d’hiver ravagent la côte ouest de l’île de Vancouver année après année. Plusieurs navires sont perdus et les équipages se battent jusqu’à la fin après avoir été jetés dans le glacial Pacifique. Les êtres chers pleurent, mais les navires doivent retourner à la mer. Mais que fait-on du HMS Condor? Est-ce que les parents des membres de l’équipage peuvent être en deuil même si l’on n’a pas retrouvé l’épave? Peuvent-ils avoir encore espoir ?

Le sloupe part sous un ciel dégagé
Le barquentin à vapeur, HMS Condor, a levé les voiles au port d’Esquimalt le 2 décembre 1901. Battant pavillon, le navire de guerre, armé de dix canons de quatre pouces et d’un assortiment d’armements, naviguait fièrement en eaux libres pour entreprendre le voyage vers Hawaii. C’était un grand jour, avec un ciel dégagé et pas la moindre lueur de mauvais temps en vue pour la soirée.

Les eaux calmes font place au vent violent
Les eaux calmes ont fait place à une puissante tempête au petit matin du 3 décembre. Un vent violent frappa! Le mauvais temps ennuya plusieurs navires au large de la côte. Cependant, ce n’est que lorsque le Condor ne se présenta pas comme prévu au port d’Hawaii que l’on crut au pire. Plusieurs s’accrochèrent à l’espoir que le Condor était à la dérive et impuissant. Le HMS Egeria et le USS Grant entreprirent de naviguer à l’ouest de l’île de Vancouver pendant que le USS Phaeton et le USS McCulloch parcouraient le nord du Pacifique à la recherche de signes. Ceux qui étaient restés au sol n’avaient plus qu’à attendre.

Les espoirs de sauvetage diminuent
Les journées passèrent. Les espoirs d’un sauvetage diminuaient. La réserve de charbon était sûrement complètement utilisée. On pensait que le navire ne pouvait compter sur le vent si les voiles n’étaient pas sorties, surtout si les toiles avaient été endommagées par la tempête. Les opinions se changèrent en pessimisme et en commentaires émis par les officiers sur la navigabilité du Condor, la difficulté d’empêcher les puits de prendre l’eau et le risque que les lourds canons se brisent de leurs attaches.

Le canot de sauvetage du Condor rejeté sur le rivage
Finalement un indice! Un canot de sauvetage a été trouvé près du village Ahousat et fut identifié comme le canot de sauvetage du Condor. Cependant, il était vide et l’espoir s’estompa pour les cent quarante membres de l’équipage à bord du Condor. Le commandant Tozier de la Garde côtière des états-Unis a échangé son épée avec le chef Ahousat contre le canot de sauvetage. D’autres articles, y compris une bouée de sauvetage, un balai et un chapeau de matelot, tous marqués HMS Condor, commencèrent à apparaître. Mais, toujours pas de signe du Condor ou de son équipage. Le Condor et son équipage furent officiellement déclarés disparus le 3 février 1902. Finalement, l’amirauté a reconnu le sloupe comme « disparu » le 17 mars 1902.

Plusieurs des hommes à bord du Condor avaient survécu à plusieurs dangers auparavant en tant que soldats en Afrique du Sud durant la guerre contre les Boers. Reviendraient-ils de la mer ? Y aura-t-il un symbole de la bataille perdue contre le Pacifique ?

Concert commémoratif pour les familles en deuil
La Ligue navale a organisé un concert commémoratif pour l’équipage du Condor au Théatre Victoria le 9 avril 1902. Les sommes recueillies furent présentées aux familles endeuillées des marins disparus, qui étaient pleines de chagrin sans êtres chers à enterrer. Le programme du concert a reproduit un vers du poème du poème de Rudyard Kipling La chanson des morts :

Nous avons nourri notre mer depuis des milliers d’années
Et elle nous appelle, toujours affamée
Bien qu’il n’y ait jamais une vague de toutes ses vagues
Qui marque nos morts anglais;

***
« Si le sang est le prix de l’amirauté
Seigneur Dieu, nous avons payé pleinement! »

>> Lord Western