Date de parution : 20 juillet 1868

Le chaland de guerre se brise sur un rocher du canal :

un danger imprévu menace l’ancien patrouilleur de la guerre civile

Le USS Suwanee n’existe plus
Le USS Suwanee n’existe plus. Le 9 juillet 1868, le navire à aubes voyageait dans des eaux calmes, lorsqu’un danger sous les vagues, un rocher, l’attaqua soudainement. Innocent parmi le clapotis de l’eau, le rocher s’est avéré être un ennemi dangereux pour le Suwanee. Il a passé directement sur le rocher, frappant le fond du navire. Le Suwanee demeura suspendu sur l’affleurement et resta pris. Les mouvements vers l’avant et l’arrière étaient impossibles. La marée basse retira l’eau de sous la coque. Le derrière du fidèle Suwanee se brisa sous la pression.

Catastrophe! L’impensable s’était produit! Le USS Suwanee, un ancien navire de la guerre civile des États-Unis, était construit de fer. Il était conçu pour remonter les rivières et protéger la côte. Il avait fait partie de la recherche du raider confédérée le Shenandoah. Était-ce réellement vrai ? Est-ce qu’un simple rocher avait causé la perte du Suwanee ? Qu’était-il arrivé pour concéder la victoire à un si faible adversaire ?

Le navire à aubes envoyé dans l’escadron du Pacifique
Le navire de guerre à aubes avait été envoyé pour servir dans l’escadron du Pacifique sous le Commandant Richard Law. Sa sérieuse et importante tâche de patrouiller et protéger la côte ouest des États-Unis débuta en 1866. Pendant presque trois ans, le navire à tirant d’eau réduit de classe Mohongo a sillonné la côte du Pacifique, jusqu’à son fatidique dernier voyage. On avait reçu l’ordre de quitter San Francisco vers l’Alaska, avec un bref arrêt à Victoria-Esquimalt en route.

Le capitaine James Cooper voulait naviguer le Suwanee à bon port
Un équipage de cent soixante hommes monta à bord, se préparant pour le départ vers Sitka. Le capital de port gouvernemental et pilote de navire, le capitaine James Cooper, avait offert ses services et le Suwanee entreprit la deuxième partie de son voyage vers le nord. La marée était haute lorsqu’ils sont entrés dans Shadwell Passage, un canal d’environ trois milles et demi, en naviguant en direction nord. Le pilote avait consulté ses cartes marines. Il n’y aurait pas de dangers cachés. Du moins, c’est ce qu’il pensait.

Les hydrographes de la Marine royale n’avaient pas inscrit le dangereux rocher
Le capitaine Richards, hydrographe officiel de la Marine royale, avait fait des recherches sur cet endroit. Malheureusement, il semble qu’il y avait des erreurs dans ses observations. Selon ses instructions : « Centre Island est à une distance de cinq encablures au sud-ouest de l’île de Vansittart. À l’ouest, du varech s’étend sur une courte distance, mais le passage est libre des deux côtés. » La carte marine indiquait la même chose : pas de rochers. Un passage libre. L’existence de rochers était précédemment inconnue.

Le rocher moins d’une longueur de bras sous la surface
L’événement fâcheux est survenu au petit matin. Le susmentionné rocher, soixante pieds de circonférence, était à moins d’une longueur de bras sous la surface, invisible sous le ballottement des vagues et la faible lueur sur l’eau. Bien que plusieurs insistent maintenant que l’équipage du Suwannee manquait d’expertise et que le navire n’avait pas la force requise pour ses massifs canons Dahlgren et ses obusiers, on ne peut ignorer le rôle de la navigation. Le Shipwreck Times est contraint de demander : si les cartes du pilote Cooper avaient été modifiées, aurait-il pu éviter sa collision avec le rocher de Shadwell Passage ?

Le Suwanee se brisa en deux juste devant le tambour de roues et derrière les chaudières. Le HMS Sparrowhawk fut envoyé pour aider dans la tentative de secours et on informa l’amiral Hastings de l’accident. Il n’y eut aucune perte de vie et le pilote ainsi que le capitaine furent exonérés. Beaucoup de choses à bord furent récupérées.

Les Victoriens expriment leurs regrets
Néanmoins, les résidents de Victoria ont exprimé leurs regrets à propos du naufrage du navire à aubes. « C’était un accident que l’on ne pouvait prévoir ou éviter. Surtout qu’avec la générosité de nos propres autorités, le Suwanee était sous le commandement du capitaine de port gouvernemental Cooper.

>> Uzbekistan